Población de Irak: 41.310.000 personas (1 de julio de 2019). La Capital de Irak es Bagdad.
Las ciudades más grandes de Irak: Bagdad, Mosul, Basora, Erbil, Kirkuk, Sulaymaniyah
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Irak es un estado en el suroeste de Asia, en Mesopotamia, ubicado entre los ríos Tigris y Éufrates, con su capital en Bagdad. Limita con Irán, Kuwait, Turquía, Siria, Jordania y Arabia Saudita, y tiene una corta costa en el Golfo Pérsico.
Su territorio incluye tierras bajas mesopotámicas, el desierto sirio y cadenas montañosas al norte. La mayoría de la población vive a lo largo de las fértiles llanuras fluviales, ya que gran parte del país es desierto, montañoso o pantanoso.
Culturalmente diverso, Irak alberga árabes (casi el 80% de la población), kurdos y otros grupos. El árabe y el kurdo son idiomas oficiales.
La mayoría de los iraquíes son musulmanes. Los árabes se dividen en sunitas y chiitas, siendo estos últimos dominantes en el país.
Los kurdos son un grupo étnico importante, con una región autónoma en el norte. Conocido como la "cuna de la civilización", Irak fue el hogar de civilizaciones antiguas como la sumeria (con la escritura cuneiforme) y la babilónica (con el código de Hammurabi).
Tras el dominio persa y la llegada del Islam por los árabes en 646 d.C., Bagdad se convirtió en un centro islámico. Irak fue gobernado por los otomanos hasta que los británicos tomaron el control, logrando la independencia en 1932.
La era moderna estuvo marcada por el ascenso de Saddam Hussein en 1979, la guerra contra Irán (1980) y la invasión de Kuwait (1991), seguida por la invasión estadounidense en 2003.
El clima varía de tropical en el sur a subtropical mediterráneo en el norte, con temperaturas extremas en verano e invierno. La educación se vio gravemente afectada tras las sanciones de los años 90.
Irak alberga las ciudades santas chiítas de Karbala y an-Najaf, importantes sitios de peregrinación con tumbas de imanes. Conserva monumentos de Babilonia, Acadia, Persia, Seléucida y Asiria.
Babilonia, ligada a la Torre de Babel, posee ruinas antiguas. Bagdad, su capital, es una de las ciudades más viejas del mundo, con arquitectura histórica como la puerta Wastani, mausoleos y mezquitas.
Geográficamente, Irak (437.072 km²) tiene llanuras aluviales en el centro y sureste, la región montañosa Al Jazeera entre el Tigris y el Éufrates, y los montes Zagros en el noreste, donde está su pico más alto (3611 m). El desierto sirio ocupa el oeste. Sus dos ríos principales son el Tigris y el Éufrates.
Administrativamente, Irak se divide en 18 provincias y la región Autónoma de Kurdistán.
Bagdad, capital y ciudad más grande de Irak, con 7.180.889 habitantes (o 8.765.000 según otra cifra de 2016), es la segunda urbe más grande del mundo árabe y Asia occidental, tras El Cairo y Teherán.
Fundada en el siglo VIII (o 762 como capital abasí), se sitúa a orillas del río Tigris, que la divide en Risafa (este) y Karkh (oeste).
Representa el 40% del PIB iraquí y es capital política, cultural y económica. En su apogeo fue una de las ciudades más grandes del mundo; recuperó importancia en 1920 como capital de Irak.
Alberga sedes de gobierno como el Palacio de la República y el Consejo de Representantes en la Zona Verde.
Basora, segunda ciudad, con 2.750.000 habitantes, se ubica cerca de Kuwait, a lo largo del Shatt al-Arab.
Es el principal puerto de Irak y centro de la industria petrolera, además de importante región agrícola. Fue fundada en 636. Hillah, tercera ciudad (1.729.666 habitantes), en el centro de Irak cerca de Babilonia, se beneficia de una fértil región agrícola.
En 2008 fue capital cultural debido a su riqueza artística y sitios arqueológicos como Babilonia y Kish.
Najaf, cuarta ciudad (1.389.500), es un centro espiritual chií crucial debido a la tumba de Hazrat Ali Ibn ABI Talib, atrayendo peregrinos globales.
Otras ciudades notables incluyen Karbala (1.151.200), Mosul (1.125.000), Erbil (1.025.000), Sulaymaniyah (1.000.000), al-Nasiriya (860.200) y Kirkuk (850.787).
La Constitución iraquí oficializa el árabe y el kurdo. El árabe mesopotámico prevalece, influido por lenguas antiguas. Irak reconoció oficialmente el kurdo en 2004. El Islam es la religión oficial (97%), dividido en chiíta (mayoría, con centros religiosos clave como Nayaf y Kerbala) y sunita (aprox. 20%).
La mayor parte de Irak es desierto, pero los ríos Éufrates y Tigris son vitales. Otros ríos incluyen el Diyala, el Pequeño Zab y el Gran Zab.
El Éufrates, con 2.800 km, es el más largo de Asia occidental, originándose en Turquía, fluyendo por Siria e Irak, uniéndose al Tigris para formar el Shatt al-Arab antes de desembocar en el Golfo Pérsico. Su cuenca fue habitada hace 450.000 años.
El Tigris, de 1.850 km, nace en Turquía, pasa por Siria e Irak, donde confluye con el Éufrates. La antigua civilización floreció en sus orillas; Bagdad se asienta a su vera.
Es crucial para el transporte, se nutre de nieve y lluvia, y es propenso a inundaciones primaverales, albergando unas 55 especies de peces.
El Diyala, el tercer río más largo con 445 km, nace en Irán y desemboca en el Tigris. Su cuenca es importante para excavaciones y riego de cultivos como trigo y arroz; la presa Daryan depende de él.
El Bajo Zab (o Zab Menor), de 400 km, fluye desde Irán hasta el Tigris, alimentado por deshielo y lluvia. Las represas Dukan y Dibis controlan inundaciones y proveen riego e hidroelectricidad.
Otros ríos destacados son el Gran Zab y el Arvand Rud (parte del Shatt al-Arab).
Las montañas más altas de Irak se concentran en el norte, en Erbil, siendo parte de un sistema alpino que conecta con el Himalaya.
El Monte Chikha Dar, en la frontera con Irán (Zagros), es el pico más alto, cubierto de nieve gran parte del año. Le sigue Hasar-e-Rise, cerca de Kocharan, con escasa información turística.
El tercer pico es Kuhe Haji Ebrahim, también en la frontera con Irán (Kandil, subgrupo de los Zagros), con terreno rocoso desafiante. Siya Kayu es el quinto más alto, remoto y sin turismo.
Otras montañas elevadas incluyen Geordi-I-San y las series Sari Kavraw, Sari Hazni, Sari Chalé y Sari Ashiga.
La economía iraquí depende en gran medida del sector petrolero, que genera cerca del 95% de los ingresos en divisas. El sector público es el mayor empleador, con casi el 60% del empleo a tiempo completo.
Además del petróleo, Irak posee importantes recursos de gas natural, azufre y fosfatos. Irak cuenta con vastas reservas probadas de petróleo, superiores a los 143 mil millones de barriles, con una producción diaria de 3.4 millones de barriles en 2012.
El gas natural se localiza cerca de los campos petroleros, con una producción de 2,230 millones de pies cúbicos diarios en 2013.
El país alberga 22 depósitos de fosfato en su región occidental, y se estiman 600 millones de toneladas de azufre nativo, extraído principalmente en las minas de al-Mishraq.
A pesar del clima seco, la agricultura es importante, ocupando el 12% de la tierra en 2014, concentrándose en las fértiles llanuras del Éufrates y el Tigris, utilizando riego en otras áreas.
La extracción de petróleo constituye alrededor del 70% del PIB iraquí y más del 95% de los ingresos gubernamentales. Irak, miembro fundador de la OPEP, produce cerca de 2 millones de barriles diarios.
Las principales regiones petroleras son Basora, Bagdad, Baaj y Ramadi.
La agricultura aporta un 7% al PIB y emplea al 21.6% de la fuerza laboral, cultivando principalmente trigo y cebada, además de arroz, verduras, cítricos, caña de azúcar, algodón y dátiles, siendo un gran productor mundial de estos últimos.
El sector servicios, que incluye finanzas, telecomunicaciones y comercio, representa un 40.6% del PIB.
La mayor parte de los servicios públicos, como salud y educación gratuitas (hasta nivel universitario desde los 70), se financian con los ingresos petroleros.
La cocina iraquí, o mesopotámica, es de las más antiguas, con los primeros libros de cocina originarios de Irak. Su apogeo fue durante la Edad de Oro del Islam, siendo Bagdad capital del califato abasí.
El kebab es muy popular. Platos típicos incluyen Gauss (sándwich de carne a la parrilla), kuzi (arroz con cordero, frutos secos y especias), masguf (pescado a la parrilla con tamarindo y pimienta), Kubba (carne picada con bulgur y especias) y makluba (plato de arroz, carne y verduras servido invertido).
Las bebidas comunes son el café, el té, el sharbat (bebida dulce fría de flores o fruta) y el shinen (bebida fría de agua y yogur).
Hatra (Patrimonio UNESCO desde 1985), en Nínive, es la mejor conservada ciudad parto, fusionando arquitectura helenística/romana y oriental. Ashur (UNESCO 2003), capital del Imperio Asirio, es ejemplo de esta civilización. Ahwar, en el sur, incluye ruinas sumerias en un gran delta pantanoso. Otros sitios son la Ciudadela de Erbil y Samarra.
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