La República de Palaos, en el Pacífico occidental dentro del archipiélago de las Carolinas, se compone de 346 islas, con solo 9 habitadas. Limita marítimamente con Filipinas, Indonesia y Micronesia.
Su población era de 21.507 habitantes en julio de 2019. La capital desde 2006 es Ngerulmud, la capital nacional menos poblada del mundo, mientras que Koror es el centro comercial principal y alberga a dos tercios de la población.
Los idiomas oficiales son el palauano y el inglés, aunque varios estados reconocen otros idiomas como el sonsorolés y el tobiano.
El palauano es el más hablado. Las islas son de origen volcánico, parte del Anillo de Fuego, con relieve variado, incluyendo la montañosa Babeldaob.
El clima es tropical marítimo, cálido y húmedo. La población es mayoritariamente de origen micronesio (73%). Con una superficie de 466 km², el país está dividido en 16 Estados.
Ngerulmud sustituyó a Koror como capital tras decisiones constitucionales de 1979, con obras financiadas por Taiwán. Datos interesantes incluyen una sociedad matrilineal, el Lago Medusa sin depredadores, la creación de la primera reserva de tiburones del mundo en 2009, y la ausencia de ejército, siendo su defensa responsabilidad de EE. UU.
Palau es considerado el lugar más gobernado del mundo debido a sus dieciséis estados con legislaturas. El turismo se centra en el buceo por su vida marina. Predomina el cristianismo, pero existe una religión indígena, el Modekngei.
Babeldaob es la isla más grande de Palau (70% del territorio), montañosa y sede de la capital, Ngerulmud. Angaur, al sur, es conocida por el surf y la Batalla de Angaur.
Peleliu es famosa por otra batalla de la SGM. Koror es el centro comercial y más poblado (70% del país); fue capital hasta 2006. Hay ocho islas habitadas permanentemente, siendo las mencionadas las principales, junto a otras como Sonsorol y Kayangel.
La economía de Palaos se fundamenta en el turismo, la agricultura de subsistencia y la pesca. El turismo constituye la industria principal, aportando cerca de la mitad del PIB.
El sector servicios domina, superando el 80% del PIB y empleando a casi tres cuartas partes de la población laboral. Los atractivos turísticos giran en torno al entorno marino con actividades como el snorkel y el buceo, destacando el Jardín flotante, el rincón Azul, el canal oolong, el canal Alemán y el agujero Azul.
El clima tropical constante y la vasta Reserva Marina, creada en 2015 cubriendo casi el 80% de sus aguas, atraen a numerosos visitantes anualmente (140,000 en 2016). Además, se ofrecen recorridos por campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial.
La agricultura es menor (menos del 2% del PIB) y se centra en el sustento con cultivos como plátano, coco, Taro, frutas y verduras, además de aves de corral, lácteos y cerdos.
La pesca es vital tanto para la subsistencia como para la economía, aprovechando la alta biodiversidad de Palaos dentro del Triángulo de Coral. En 2014, la pesca industrial alcanzó 865 toneladas métricas.
Las exportaciones principales son mariscos, atún, copra y ropa, dirigidas a EE. UU., Japón y Singapur. Las importaciones incluyen maquinaria, combustible, metales y alimentos, provenientes de EE. UU., Japón, Corea del Sur y Singapur.
La manufactura es mínima (1% del PIB), dominada por una fábrica de ropa. La construcción es más significativa (8% del PIB), empleando al 14% de la fuerza laboral, enfocada en desarrollo de infraestructura, a menudo por empresas extranjeras.
La cocina de Palau usa yuca, taro, pescado, cerdo y frutas. Crece la influencia occidental. Bebidas de coco y kava son populares. Clanes tienen tabúes dietéticos. Arroz, taro y tapioca son básicos; el pescado es la proteína principal.
Palau, 445 islas volcánicas de piedra caliza en Micronesia, Patrimonio UNESCO, tiene forma de hongo por arrecifes antiguos. Clima tropical húmedo.
Turismo popular: kayak, esnórquel, buceo (Rincón Azul). Famoso el Lago Medusa sin aguijones. Gran biodiversidad: 385 corales, tiburones, peces, y 52 lagos marinos con medusas endémicas. Esencial para la flora y fauna local.
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