Seychelles es un archipiélago de unas 115 islas en el océano Índico, localizado a 1.600 km de Kenia y 960 km al noreste de Madagascar. Solo 46 islas están habitadas, siendo Mahé la más grande.
La capital es Victoria, y los idiomas oficiales son francés, inglés y criollo. Su principal atractivo es su naturaleza, caracterizada por playas de arena blanca, rica vida submarina y un clima de verano constante con temperaturas cercanas a los +26°C. Ofrece turismo activo (snorkel, vela) y relax.
Entre sus sitios de interés destacan Market Street, el Parque del Valle de Mae, el Jardín Botánico de Mont Fleury, el Parque Marino de Santa Ana y la bahía Surs d'Argent.
Geográficamente, el país se divide en el grupo Mahé (islas graníticas y montañosas) y las islas Exteriores (planas y coralinas, mayormente deshabitadas).
Su punto más alto es el Morne de Seychelles (905 m). Mahé concentra al 86% de la población y alberga la capital, Victoria, el aeropuerto internacional y parques nacionales marinos.
Sus actividades clave son el turismo y la pesca; su flora incluye orquídeas únicas. Praslin, la segunda isla, fue refugio de comerciantes y piratas, destacando por sus selvas tropicales con fauna endémica como el loro negro de Seychelles.
Silhouette es la tercera isla, conocida por su biodiversidad y especies amenazadas como la tortuga gigante de Seychelles. La Isla de la Asunción se usa para bases militares y agricultura a pequeña escala.
Victoria, la capital, es muy pequeña (20.1 km²) y concentra casi un tercio de la población en Mahé. Fundada por franceses en 1778, es el centro administrativo, cultural y de negocios del país, y su único puerto desde donde se exportan coco y vainilla.
Los idiomas oficiales de Seychelles son el criollo (el más hablado, basado en el francés, con unos 73.000 hablantes en 1998), el inglés (introducido por los británicos en el siglo XIX y usado en ámbitos oficiales hasta la independencia en 1976) y el francés (popular entre la minoría Franco-Seychelles).
La población total es menor a 95.000 habitantes, concentrados mayoritariamente en Mahé (90%). El grupo étnico principal son los criollos de Seychelles (76.000 personas), descendientes de colonos franceses, británicos, africanos, chinos y de Oriente Medio, ya que no había población indígena.
Le siguen los indios (unos 5.000, llegados como trabajadores) y los chinos (cerca de 1.000, llegados por comercio). En cuanto a religión, el catolicismo romano es predominante (82%), introducido por los franceses. El cristianismo anglicano representa el 6%, el hinduismo el 2% (creciendo desde 1992) y el islam el 1%.
La economía de Seychelles se sustenta en el turismo, la pesca, la construcción naval, la impresión, la producción de bebidas, el mobiliario y el procesamiento de coco, copra y vainilla.
El pescado es el principal recurso natural, con más de 1,000 especies, siendo el atún el más capturado y una gran exportación, constituyendo la pesca alrededor del 8% de las exportaciones y el 1% del PIB.
El país protege el 42% de su territorio, albergando especies endémicas de aves y plantas.
El turismo es vital, representando el 16.6% del PIB en 2000 y dominando el empleo y los ingresos extranjeros; aunque limitado a 150,000 visitantes anuales para preservar su atractivo natural, contribuye aproximadamente al 50% del PIB y al 70% de los ingresos externos.
La pesca industrial superó al turismo en moneda extranjera en 2009, llegando a representar el 77% del PIB y el 97% de los ingresos de exportación en 2008. Históricamente, el coco fue fundamental, y hoy la copra es un producto clave.
La canela, introducida por los franceses, también es un importante producto agrícola, con Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos como principales importadores.
Tras la independencia, la agricultura (que hoy representa cerca del 5% del PIB) fue eclipsada por el turismo y la pesca, enfocándose ahora en reducir la dependencia alimentaria con cultivos como batata, yuca y plátano.
El sector manufacturero contribuyó con el 8.8% del PIB en 2011, mayormente procesamiento de alimentos. Seychelles posee el PIB nominal per cápita más alto de África, siendo el sector público el mayor empleador.
La cocina de Seychelles fusiona sabores europeos, africanos y asiáticos, destacando el pescado y especias como cilantro y jengibre. El arroz acompaña mariscos; platos típicos son el ladob y chutney de tiburón. Ofrecen jugos de frutas y agua de coco.
Los parques nacionales de Seychelles destacan por su gran biodiversidad y actividades al aire libre.
El Parque Nacional Marino de Curiez es conocido por su fauna endémica, incluyendo tortugas gigantes, y ofrece snorkel y buceo.
El Parque Nacional Morne Seychellois, en Mahé, cubre una gran parte de la isla, con bosques tropicales, manglares y rutas de senderismo con vistas, siendo hábitat de aves endémicas.
El Parque Nacional Marino de Ile Cocos atrae buceadores por sus aguas claras y rica vida marina.
El Parque Nacional Praslin incluye el Valle de Mayo (Patrimonio UNESCO) y especies únicas como el loro negro. El Parque Nacional Marino de Port Lunay es accesible por varias vías y es un sitio para ver tiburones ballena.
El Parque Nacional Marino Baye Ternay sirve de refugio para embarcaciones y permite el buceo, la natación y la observación de cetáceos.
El Parque Nacional Marino de Santa Ana, pionero en el Océano Índico (1973), permite observar la vida marina con botes de fondo de cristal y tiene sitios históricos.
El Valle de Mayo es vital por albergar la palmera Coco de Mer. Finalmente, el Atolón de Aldabra, el arrecife elevado más extenso del mundo, contiene la mayor población mundial de tortugas gigantes.
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