Laos
O Laos é um estado do Sudeste Asiático sem litoral, fronteiriço com Mianmar, China, Camboja, Vietnã e Tailândia. Majoritariamente montanhoso e arborizado, sua capital é Vientiane.
O idioma oficial é o Lao. O Rio Mekong é crucial para transporte e vida, dividindo-se em várzeas vitais para o arroz.
O país, com altitudes médias elevadas e o ponto mais alto no Phu Bia (2817m), possui rica biodiversidade, como elefantes asiáticos e tigres, embora o desmatamento tenha reduzido a cobertura florestal.
O clima é tropical úmido, com duas estações de monções.
Historicamente, o país foi o reino Lan Xang, colonizado pelos franceses em 1893 e independente em 1953.
Afetado pela Guerra Fria e Guerra do Vietnã, hoje foca no ecoturismo, destacando-se suas cachoeiras, como Khone, e templos em Vientiane.
As maiores cidades do Laos
Vientiane, capital e cidade mais populosa do Laos, com 562.244 habitantes (área de 3.920 km²), foi fundada em 1563 às margens do Rio Mekong.
Atrai turistas por seu patrimônio cultural, como o Parque Buda e a estupa Pha That Luang, e sua economia em crescimento por Investimento Estrangeiro.
Historicamente, tornou-se capital do reino Lan Xang em 1563 e, posteriormente, capital do protetorado francês em 1899, impulsionando seu desenvolvimento até a independência em 1975. Hoje, sedia o governo nacional, universidades e possui turismo desenvolvido.
Savannakhet, capital provincial com 93.277 habitantes, possui economia influenciada pela Tailândia e diversificado patrimônio cultural e religioso, incluindo templos budistas, igrejas e templos chineses.
Pakshe, terceira maior cidade (88.166 habitantes) e capital do Distrito de Champasak, é um centro comercial chave na confluência dos rios Mekong e Se Don.
Foi centro administrativo sob domínio francês a partir de 1905 e hoje oferece o Museu Provincial de Champasak, Wat Fu e Si Phan Dong.
Thakhek, com 55.244 habitantes, capital da província de Hammoine, fundada pelos franceses no Mekong, destaca-se pela arquitetura francesa, falésias calcárias e o parque nacional Fu Hin Bun.
Outras cidades notáveis incluem Muang Xai, Luang Prabang, Phansavan, Vang Vieng e Muang Paksan, conhecidas por suas atrações culturais, históricas e naturais.
População do Laos
A população do Laos é de aproximadamente 7,12 milhões, concentrada nos vales do Rio Mekong, e caracteriza-se por uma grande diversidade étnica com cerca de 160 grupos e 82 línguas.
O grupo majoritário é o Lao (53,2%), seguido por Khmou (11%) e Hmong (9,2%). A língua oficial é o Lao, falada por mais da metade da população, pertencente ao grupo Tai-Kadai e influenciada pelo Pali, Thai e Khmer.
O francês, legado colonial, é falado por cerca de 35% dos estudantes e valorizado pelas elites, enquanto o inglês ganha relevância no comércio.
O Budismo Theravada é a religião predominante (64,7%), com cerca de 5.000 templos, sendo a estupa Luang o monumento mais sagrado. O Cristianismo é praticado por 1,7% da população, com crescimento do protestantismo, e 31,5% seguem religiões tradicionais indígenas.
As montanhas mais altas do Laos
Phu Bia é a montanha mais alta do Laos, em Xiangkhoang, fria e isolada, afetada por conflitos e minas. Fuxai Lai Leng, a segunda mais alta, na fronteira com o Vietnã, é de granito e desfruta de florestas tropicais. Phu Samsum (terceira), em Luang, tem florestas perenes. Phu Xiao, em Sieng Huang, e outras como Fu Muang Ngat, completam as principais elevações do país.
Os principais recursos naturais do Laos
As florestas cobrem cerca de 81,3% do Laos, incluindo tipos como monções e decíduas mistas; em 1992, a madeira era uma exportação crucial. Terras aráveis somam 6,61% da área total; a agricultura representava 21% do PIB em 2017 e empregava 73% da força de trabalho, com culturas como manga, arroz e café.
O arroz é vital, cultivado em quase 80% das terras agrícolas. O café, introduzido pelos franceses, é a principal commodity, prosperando no solo fértil, especialmente no planalto de Bolaven, com predominância da variedade Robusta.
O Laos é um produtor relevante, buscando aumentar o cultivo de Arábica. Minerais como carvão, cobre e ouro são recursos naturais importantes; a mineração representava 7% do PIB em 2012.
Destaque para a mina Sepon, uma das principais minas de ouro do mundo (reservas estimadas acima de 7,6 milhões de onças), que também produz cobre. Belas paisagens, como a Cachoeira Quang Si e as cavernas Pak ou, atraem turistas, sendo o turismo uma indústria em forte crescimento.
Em 2017, o país recebeu 3,9 milhões de turistas, com investimentos significativos em publicidade. O PIB do Laos em 2017 foi de US$ 16,85 bilhões, impulsionado por investimentos de China, Vietnã e Tailândia. Cerca de 4% do território é usado para a agricultura, sendo o arroz majoritário, seguido por café e milho; a pecuária inclui bovinos, caprinos e suínos.
A mineração, com recursos como chumbo, cobre e ouro, atrai investidores estrangeiros. Além de Sepon (ouro e cobre), minas importantes incluem Hongsa (carvão), Ban Laomakkha (gesso, com reservas de cerca de 42 milhões de toneladas) e Phuckham (ouro, cobre e prata).
Sepon e Phuckham totalizaram mais de 90% da extração mineral em 2012. A indústria têxtil empregava mais de 30.000 pessoas em 2006, com exportações para a UE.
O turismo é a indústria de crescimento mais rápido, com quase 3,86 milhões de visitantes em 2017, vindos principalmente da Tailândia, China e Vietnã; atrações incluem o Parque Buda e o Museu Nacional.
O Laos apresenta uma das economias de crescimento mais rápido na Ásia Oriental, com desemprego baixo (cerca de 0,7%), sustentado pela geração de energia hidrelétrica e leis de fomento econômico.
Culinária do Laos
A diversidade étnica do Laos se reflete na culinária do país. Há fortes variações regionais entre os pratos. O arroz glutinoso é o principal alimento do Laos. É servido com frango picante ou peixe picado. A maioria dos pratos do Laos são muito picantes. Salada de mamão verde chamada tam mak hung é um prato popular. As frutas tropicais costumam ser servidas como sobremesa. A culinária Lao utiliza uma grande quantidade de água doce fermentada, molho de peixe, pimenta e galanga.
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