O Paraguai é um país sul-americano sem litoral, com fronteiras com Bolívia, Brasil e Argentina. Suas línguas oficiais são espanhol e guarani. A capital é Assunção.
O nome significa "Rio Grande" em tupi-guarani, derivado do rio que o divide. Turistas são atraídos por arquitetura colonial e natureza.
O país tem 406.752 km², predominantemente planícies pantanosas e colinas. O clima é quente no verão e ameno no inverno. Cerca de 300.000 turistas visitam anualmente.
Assunção, capital do Paraguai desde 1811, fundada em 1537, é a maior cidade (525 mil hab.) e centro econômico, educacional e de transporte, situada no Rio Paraguai.
Foi base espanhola e sofreu com a Guerra do Paraguai. Ciudad del Este (293 mil hab.) é a segunda, fundada em 1957, polo comercial. Luque (263 mil hab.), terceira, foi capital temporária.
San Lorenzo (252 mil hab.) é sede da UNA. Outras cidades importantes incluem Capiatá, Lambaré e Fernando de La Mora.
O nome Paraguai deriva do Rio Paraguai. Em Guarani, "Paraguai" pode significar "água que dá origem ao oceano" (para + guai) ou "Rio das coroas" (paragua + y). O significado exato da origem do nome ainda é incerto.
O Paraguai tem o espanhol (quase 87% dos falantes) e o Guarani (mais de 90% dos falantes) como línguas oficiais. O Guarani é notavelmente falado por muitos não indígenas.
Cerca de 50.000 pessoas falam outras línguas indígenas, como Ache e Ayoreo. Religiosamente, o cristianismo predomina, com 89,6% de católicos romanos e 6,2% de protestantes.
O catolicismo influenciou a cultura e o governo. Existem minorias de muçulmanos, budistas e judeus. A Constituição assegura a liberdade religiosa, sem religião oficial.
Cerro Pero, o mais alto do Paraguai, fica no sul, com rica fauna e floresta, oferecendo vistas do Chaco. O Cerro León, segundo mais alto, no Parque Nacional Defensores del Chaco, abrigando felinos e macacos, é popular para caminhadas.
O Cerro Nu Cani, o terceiro, em Caazapá, tem topo plano que serve de aeródromo e é muito visitado para montanhismo. Outras montanhas notáveis incluem Naranjo, Ibituruzu, Takuapi, Tatui, Ahon e Aquino.
A economia do Paraguai depende fortemente da agricultura, que contribui com cerca de 20% do PIB e emprega 45% da força de trabalho. Soja, milho, trigo e mandioca são culturas principais, com a soja dominando as exportações desde os anos 80. A pecuária, especialmente a produção de carne bovina, também é vital.
O setor industrial foca em têxteis, couro, processamento de madeira e farmacêutico, suprindo 70% da demanda local. A produção de alimentos e bebidas, cimento e açúcar também é relevante.
O Paraguai é um grande exportador de energia hidrelétrica, gerando quase 100% de sua eletricidade a partir de barragens como Itaipu e Yacyretá, construídas em cooperação com o Brasil e a Argentina, das quais exporta a maior parte.
O setor de serviços representa cerca de 51% do PIB, sendo o comércio e o transporte cruciais, beneficiando-se da navegação nos rios Paraná e Paraguai, essenciais para este país sem litoral.
Em exportações, a soja é o produto mais valioso (24,4%), seguida pela eletricidade (23,3%).
Outros itens importantes incluem farelo e óleo de soja, e carne bovina. Em 2018, as exportações somaram US$ 9 bilhões, tendo como principais parceiros o Brasil (31,9%), Argentina (15,9%) e Chile (6,9%).
Para o Brasil, destacam-se combustíveis minerais, cereais e equipamentos elétricos. Para a Argentina, predominam oleaginosas e soja. A Rússia é um grande comprador de carne bovina paraguaia, responsável por 52% das exportações desse produto.
O país demonstrou um crescimento econômico robusto, com média de 4,5% anualmente entre 2004 e 2017, resultando na duplicação da classe média.
A culinária paraguaia utiliza comummente leguminosas, carne, milho, peixe, queijo e leite, além da mandioca. O churrasco tradicional é o Asado, um importante evento social.
A mandioca, ovo e queijo são usados para fazer uma espécie de torta chamada "batatas fritas". A lampreia é outra torta frita feita com farinha de mandioca.
O Mbeju, uma torta de amido, é um alimento básico, servido com legumes, carne ou peixe. Pratos típicos incluem o Pira caldo (sopa de peixe), milanesa (carne empanada), soyo (sopa grossa de carne com especiarias) e vori vori (sopa amarela grossa com bolinhas de queijo, farinha de milho e grãos de milho). A bebida nacional do Paraguai é o Tereré.
O Parque Nacional Cerro Cora (5.538 ha, Amambay) é a maior área protegida do Paraguai e local histórico da batalha final da Guerra do Paraguai (1870), com museu e monumentos.
O Parque Nacional Nakedin possui a cachoeira Salto Nakundai (40m de altura) e rica flora e fauna. O Grande Chaco Americano engloba várias áreas protegidas, como o Parque Nacional Defensores del Chaco, lar de tatus e pumas.
O Parque Nacional Ipoa (1000 km²) protege paisagens e fauna únicas perto de Assunção.
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